Yazar: William Shakespeare

Verona sokaklarında Capuletlerin uşakları Sampson ve Gregory ile Montaguelerin uşakları Abraham ve Balthasar kılıçlarıyla birbirlerine girerler. Montague’nin yeğeni ve Romeo’nun arkadaşı olan Benvolio onları kılıcıyla ayırmaya çalışırken Lady Capulet’in yeğeni olan Tybalt bu sahneyi görür ve Benvolio’nun uşaklara saldırdığını düşünür. Tybalt da Benvolio’ya kılıç çekince halk toplanır, Capuletlere ve Montaguelere lanetler yağdırır. Gürültüyü duyan Capulet ve Lady Capulet bir yandan Montague ve Lady Montague diğer yandan alana gelirler. Prens Escalus durumu müdahale eder ve bir daha iki aile arasında bir kavga olur da Verona sokaklarının dirliği bozulursa bunun bedelini canlarıyla ödeyeceklerini ilan eder. Lady Montague bu kavgada oğlu Romeo’nun olmadığına sevindiği sırada Romeo görünür. Romeo, Rosaline’ye olan aşkından dolayı derin bir kederdedir. Benvolio, Romeo’yu Rosaline’ye olan aşkından vazgeçirmeye çabalamaktadır. Tam bu esnada bir uşaktan Capuletlerin o gece maskeli bir balo düzenleyeceğini öğrenirler. Benvolio’ya göre bu balo Romeo’nun Rosaline’yi unutması için büyük bir fırsattır çünkü kentin en güzel kızları orada bulunacaktır. Romeo başta itiraz etse de Benvolio’ya Rosaline’den daha güzel bir kız olmadığını kanıtlamak için gitmeyi kabul eder. Baloda Capuletlerin tek göz ağrıları Juliet’le evlenmek isteyen Prens Escalus’un akrabası Kont Paris de olacaktır.

Capuletlerin evinde Romeo, Juliet’i görüp ondan etkilenerek uşağa kim olduğunu sorar. Romeo’nun sesini tanıyan Tybalt, amcasına Montaguelerden birinin baloda bulunduğunu söyler. Capulet görmezden gelmeyi yeğleyince Tybalt hiddetle orayı terk eder. Romeo ve Juliet tanıştıkları andan itibaren birbirlerine âşık olurlar. Juliet, Romeo’ya eğer evlenme niyeti taşıyorsa bunu ertesi gün dadısına bildirmesini ister. Ertesi sabah Romeo, Rahip Lawrence’ye durumu anlatır. Rahip, Romeo ve Juliet’in nikahını öğleden sonra Juliet’in günah çıkarma bahanesiyle geldiği kilisede kıyar.

Benvolio ve Mercutio sokakta yürürken Tybalt’la karşılaşırlar ve söz dalaşına girerler. Tybalt, Romeo’nun geldiğini görünce balodaki öfkesini Romeo’ya kusar. Daha fazla dayanamayan Mercutio, Tybalt’a kılıcını çeker ve vuruşurlar. Romeo onları ayırmaya çalışırken Mercutio yara alır ve ölür. Bunun üzerine Romeo da Tybalt’ı öldürür. Bu olay üzerine Prens Escalus, Romeo’nun Verona’dan sürülmesine karar verir. Romeo geceyi Juliet’in yanında geçirdikten sonra rahibin önerisi üzerine sabahın ilk ışıklarıyla kılık değiştirerek Mantua’ya gider.

Capuletler Tybalt’ın ölümünün Juliet’i kötü etkilediğini düşünerek onu Kont Paris’le üç gün sonra evlendirme kararı alırlar. Juliet bu karara şiddetle karşı çıksa da durumu bilmeyen babasının tavrı oldukça sert olur. Juliet bu tepki üzerine rahibe başvurur. Rahip Lawrence, Juliet’e onu tam kırk iki saat tıpkı bir ölü gibi gösterecek bir şurup verir. Herkes Juliet’i öldü sanacak ve gömecek, Romeo da Juliet’i mezardan çıkararak Mantua’ya götürecektir. Juliet söyleneni yapar ancak Romeo’ya olayı haber verecek olan rahip Mantua’ya gidemez.

Romeo yapılan plan bihaberdir, Juliet’in gerçekten öldüğünü sanır. Yoksul bir eczacıdan kendini öldürecek bir zehir aldıktan sonra Juliet’i son kez görmek için Capuletlerin aile mezarlığına gider. Mezarlıkta Kont Paris’le karşılaşır ve onu öldürür, ardından da zehri içerek ölür. Rahip, Juliet’in uyanma vakti yaklaştığından mezarlığa gelir ve ölenleri görür. Juliet de uyandığında yanı başında Romeo’nun ölü bedenini görünce Romeo’yu dudaklarından öperek kendini öldürür. Bu talihsiz olayın ardından Capuletler ve Montagueler barışır.

Birbirine düşman ailelere mensup iki gencin birbirlerine olan aşkı dünyadaki pek çok ülkenin halk edebiyatında kendine yer bulmuştur. Shakespeare’nin dört asrı aşkın süre önce yazdığı bu yapıtı diğerlerinden ayıran özelliği ise üslubudur. Shakespeare, Arthur Broke’nin Romeus and Juliet adlı şiirinden esinlenmişse de şiir üzerinde Shakespeare’i Shakespeare yapan kimi değişikliklerle hala çok sevilerek okunan ve izlenen bir yapıt haline getirmiştir.